東華大學歷史可分為兩個部份,教育部於1947年在花蓮縣成立了花蓮師範專科學校,負責培育小學的師資,然後逐步改制為花蓮師範學院、花蓮教育大學。另外教育部在1994年在花蓮成立了東部第一所綜合大學,東華大學,在首任校長牟宗燦博士的領導下,藉著審慎而周延的校園及系所規畫,在民風純樸、天然及人文資源豐富的花蓮,發揮多元化的教育功能,提昇台灣東部學術及文化水準,朝向成為國際性一流大學的目標邁進。
2008年東華大學與花蓮教育大學合校,目前是超過一萬學生規模的綜合大學,轄下計有:理工學院、人文社會科學學院、管理學院、原住民民族學院、環境學院、花師教育學院、藝術學院、海洋科學學院等八個學院。學生人數超過一萬人